Dziesma no augšas: ieskats koku damanu pasaulē

Koku damani, līdzīgi saviem uz zemes dzīvojošajiem radiniekiem, šķiet kā radības, kas izkāpušas no bērna iztēles vai pasaku stāsta. Tie ir ziloņiem radniecīgi dzīvnieki, bet ārēji atgādina grauzējus; pa koku galotnēm tie pārvietojas veikli kā pērtiķi un dzied ar lakstīgalai līdzīgu sparu. Šeit aplūkojam jaunākos zinātnes atklājumus par šiem neparastajiem dzīvniekiem.

Dabas mīkla: kas ir damani?

Pirmajā acu uzmetienā damani līdzinās zemes vāverēm, pāraugušām jūrascūciņām vai varbūt nelieliem bebriem – āriene tiem ir grauzējiem raksturīga. Koku damani ilgu laiku palika zinātniekiem grūti sasniedzami. Šie Āfrikā un Tuvajos Austrumos sastopamie dzīvnieki tika aprakstīti 18. gadsimta otrajā pusē, taču sākotnējā pieskaitīšana parastiem grauzējiem nozīmēja, ka dabas vēstures pierakstos tie bieži palika vien piezīmju līmenī.

Aptuveni 1 gadsimtu vēlāk zinātnieki nolēma damanus izpētīt rūpīgāk, tomēr atkal kļūdījās, iekļaujot tos nepārnadžu grupā, pie kuras pieder, piemēram, zebras, degunradži un tapīri. Zoologus maldināja damanu 3 kameru kuņģis, blīvie nagi un ierastās košļāšanas kustības.

Tikai līdz ar ģenētikas attīstību kļuva iespējams precīzi noteikt damanu izcelsmi. Atklājums bija pārsteidzošs: šo ne vairāk kā 4 kg smago radību tuvākie radinieki ir ziloņi, kā arī dugongi un lamantīni.

No paleocēna līdz mūsdienām: kā damani ir attīstījušies?

Pirms aptuveni 65 miljoniem gadu damaniem, snuķaiņiem, piemēram, ziloņiem, un sirēnām, piemēram, lamantīniem, bija kopīgs sencis – sauksim to par „protodamanu”. Sākumā tas dzīvoja ūdenī, vēlāk – daļēji ūdens vidē. Laika gaitā daļa populācijas iznāca uz sauszemes, bet citi palika ūdenī un pakāpeniski attīstījās par mūsdienu lamantīniem. Protodamani, kas apmetās piekrastēs, sastapās ar minimālu konkurenci, jo dinozauri tajā laikā jau bija gandrīz izmiruši. Tas šiem senajiem dzīvniekiem ļāva līdz eocēna beigām, aptuveni pirms 40 miljoniem gadu, brīvi izplatīties pa Āfriku.

Izplatības areālam paplašinoties, mainījās arī to izskats: protodamani pielāgojās jaunām vidēm, populācijas sazarojās, un katra līnija devās pa savu evolūcijas ceļu. No šī kopīgā senča radās daudzveidīgas formas – izmēros no ziloņa līdz grauzējam.

Āfrikā tie bija galvenie zālēdāji, līdz pamazām tos izspieda dobradži – antilopes, vērši un bifeļi. Līdz pliocēna beigām, aptuveni pirms 2 miljoniem gadu, katrs no kopīgā senča atvasinātais zars bija stingri ieņēmis savu nišu un ieguvis atšķirīgas pazīmes, kas saglabājušās līdz mūsdienām. Damani ir viens no šiem zariem.

Mūsdienu damani dzīvo Āfrikā un Tuvajos Austrumos. Šie mazie, biezā kažokā tērptie dzīvnieki ir aptuveni liela kaķa izmērā un sver no 1,5 līdz 5 kg. Tos iedala 3 ģintīs: krūmu, klinšu un koku damanos. Lai kur tie dzīvotu, to anatomijā ir kāda interesanta īpatnība, kas ļauj veikli kāpt kokos un pa klintīm.

Pēdu apakšpuses damaniem ir kailas un klātas ar īpašu epidermu, kas atgādina biezu gumiju. Uz šiem spilventiņiem izvietotie sviedru dziedzeri pastāvīgi mitrina ādu, bet specializēti muskuļi spēj to nostiept, radot piesūkšanās efektu. Tāpēc damani ātri un veikli pārvietojas pa gandrīz jebkuru virsmu, arī pa vertikālām klintīm, un bez grūtībām nokāpj ar galvu pa priekšu.

Kā koku damani līdzinās ziloņiem?

Damanu izcelsmes noskaidrošana zinātniekiem prasīja krietni vairāk nekā 1 gadsimtu. Kas galu galā viņus noveda uz pareizā ceļa? Vispirms – damanu pēdu uzbūve. Priekškājām tiem ir 4 pirksti ar plakaniem nagiem, kas atgādina nelielus nagus, bet pakaļkājām – 3 pirksti, no kuriem vienam nags ir izliekts, lai būtu ērtāk kopt kažoku. Tieši šie nagiem līdzīgie veidojumi kļuva par noteicošo morfoloģisko pazīmi un palīdzēja pavērt ceļu ģenētiskajai „izmeklēšanai”: līdzīgi nagi ir ziloņiem, kā arī lamantīnu spuru malās.

Starp citu, kažoka kopšana damaniem nav kaprīze, bet izdzīvošanas nepieciešamība. Dzīvotnes īpatnību dēļ tiem jāpielāgojas pastāvīgām temperatūras svārstībām. Dienas laikā ķermeņa temperatūra var paaugstināties vai pazemināties par 12–15 °C. Lai kažoks izturētu šādas termiskās pārmaiņas, tas jākopj ļoti rūpīgi, nepārtraukti nodrošinot gaisa piekļuvi starp matiņiem. Tāpēc damani ik dienu vairākas stundas velta kažoka kopšanai.

Vēl viena norāde zinātniekiem bija ilkņi. Ziloņiem tie ir izteikti un viegli pamanāmi, savukārt damaniem – mazāki, taču, tāpat kā ziloņiem, veidojušies no priekšzobiem. Lielākajai daļai citu dzīvnieku ilkņi attīstās no acu zobiem, kā tas redzams valzirgiem un mežacūkām.

Līdzību saraksts ar lielajiem radiniekiem ar to nebeidzas. Damaniem, tāpat kā ziloņiem, piena dziedzeri atrodas padusēs un cirkšņu apvidū, bet tēviņiem sēklinieki ir paslēpti vēdera dobumā pie nierēm.

Ar ko īpaši ir koku damani?

Atšķirībā no krūmu un klinšu radiniekiem koku damani ir nakts dzīvnieki, tāpēc pētniekiem ilgi izdevās no tiem izvairīties tikai nejauši. Līdz ar to tie nav izpētīti tik labi kā citas damanu sugas. Mūsdienās zinātnieki ir noteikuši 4 koku damanu sugas:

• dienvidu koku damans dzīvo Austrumāfrikā un Dienvidāfrikā – subtropu vai tropu sausajos, mitrajos un zemieņu mežos, kā arī kalnu mežos, savanās un klinšainos apvidos;
• austrumu koku damans ir Tanzānijai un Kenijai endēmiska suga, kas galvenokārt sastopama Kilimandžāro, Meru un Udzungvas pakājēs un kalnu mežos;
• Beninas koku damans dzīvo Rietumāfrikā, teritorijā starp Nigēras un Voltas upēm;
• rietumu koku damans sastopams Rietumāfrikas un Centrālās Āfrikas subtropu vai tropu mitrajos zemieņu mežos, savanās un klinšainās vietās.

Koku damanu kažoks ir garāks un nedaudz zīdaināks nekā citām sugām. Mīkstā, blīvā apmatojuma tonis mainās atkarībā no dzīvotnes – no gaiši pelēka līdz gaiši vai tumši brūnam. Šī krāsu dažādība kalpo kā evolūcijas gaitā izveidojies maskēšanās mehānisms: mitros, zaļas veģetācijas bagātos reģionos dzīvnieki ir tumšāki, bet sausākos apvidos – gaišāki.

Uztura ziņā koku damani līdzinās saviem radiniekiem: tie labprāt ēd lapas, augļus, zarus un mizu, bieži uzkāpjot līdz pašam meža vainaga augšējam stāvam.

Turklāt koku damani izdod virkni skaņu, ko nav viegli aprakstīt: tie vienlaikus it kā dzied, atdarina lakstīgalas treļļus, rej, kliedz, spiedz, klikšķina, svilpj un rūc, un skaļums viegli pārsniedz 100 decibelu. Dziesmas dažādām sugām var nedaudz atšķirties, un tieši šī pazīme palīdz pētniekiem klasificēt dažādas koku damanu sugas un pasugas. Zinātnieki ir konstatējuši jaunu koku damanu sauciena tipu, ko nosaukuši par „strangled thwack”; iespējams, tas varētu novest pie jaunas koku damanu sugas atklāšanas.

Koku damanu vokalizāciju var salīdzināt ar putnu dziesmām, vaļu saucieniem un sikspārņu ultraskaņas saziņu. Plašais skaņu diapazons ir būtisks ikdienas saziņai grupā, briesmu signalizēšanai un pārošanās sezonā, kad tēviņam jāpiesaista mātītes uzmanība.

Dažādos reģionos dzīvojošie damani spēj cits citu saprast līdzīgi kā cilvēki, kas runā dažādos dialektos, lai gan tam vajadzīgs zināms laiks.

Starp citu, skaļās balsis galvenokārt pieder tēviņiem. Arī mātītes var izdot skaņas, taču tās ir daudz maigākas un klusākas, jo mātītēm nav gaisa maisu un palielinātas balsenes.

Kāpienā Kilimandžāro pa Lemosho maršrutu ceļotāji var sadzirdēt koku damanu raksturīgos saucienus. Nakts pirmajā meža nometnē var palikt atmiņā tieši šo dzīvnieku neparasto dziesmu dēļ.

Ievainojama suga

Koku damani joprojām ir salīdzinoši maz pētīti, tomēr zinātniekus jau tagad nopietni satrauc šo dzīvnieku nākotne. 2015. gadā Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība (IUCN) austrumu koku damanu klasificēja kā gandrīz apdraudētu sugu. Par galvenajiem riska faktoriem uzskata dabiskos plēsējus – leopardus, ērgļus un Āfrikas pitonus –, kā arī dzīvotņu samazināšanos.

Cilvēka iejaukšanās arī ietekmē koku damanu populācijas sarukumu. Daži mēģina šos jaukos dzīvniekus pieradināt un turēt mājās.

Tomēr nebrīvē koku damaniem klājas sliktāk nekā citiem šīs kārtas pārstāvjiem. Atšķirībā no klinšu un krūmu damaniem, kas dzīvo grupās un kam nepieciešama socializēšanās, koku damani ir vientuļnieki. Tie dod priekšroku tikai savas ģimenes sabiedrībai un gandrīz visu laiku pavada dobumos vai alās. Šie ir bailīgi un piesardzīgi dzīvnieki, kurus nekad nevajadzētu izņemt no dabiskās vides – tāpat kā jebkuru citu savvaļas dzīvnieku, pat ja tas šķiet viegli pieradināms.

Ar šīm neparastajām radībām vislabāk iepazīties to teritorijā un tad, kad tās pašas to ļauj. Nakts paradumu dēļ koku damanus ieraudzīt nav viegli, taču safari pēc saulrieta dod iespēju sajusties kā īstam pētniekam un mēģināt saklausīt to nepārspējamo dziedājumu. Ceļojumā pa Tanzānijas nacionālajiem parkiem kopā ar Altezza Travel var sastapt arī citus, aktīvākus damanus – klinšu un krūmu damanus. Šie dzīvnieki ir visai ziņkārīgi; ja tiem tuvojas piesardzīgi un ļauj pierast pie cilvēka klātbūtnes, tie reizēm paši izrāda interesi.

Want to know more about Tanzania adventures?

Get in touch with our team! We've explored all the top destinations across Tanzania. Our Kilimanjaro-based adventure consultants are ready to share tips and help you plan your unforgettable journey.

Discover more interesting articles